Обрывки из прошлого, как подснежники, прорываются сквозь толщу повседневности. Воспоминания остаются без красноватого цвета осенних листьев, вкуса свежих фруктов или запаса свежезаваренной чашки кофе. Они затуманивают иллюзию открытия, теряют свою грацию и загадочность, но все еще влияют на настоящее.

Невообразимый успех деревенской команды (50500 жителей) мог быть зафиксирован в 2006 году. «Вильярреал» попал в полуфинал Лиги Чемпионов и находился в одиннадцати метрах от дополнительного времени. Но Рикельме не сумел обыграть голкипера «Арсенала», Леманна, и «субмарина» остановилась у ворот славы.

Прошло 15 лет. А давний промах до сих пор остается в памяти. «Я больше не видел тот пенальти, и не думаю, что когда-либо увижу» — с грустью на днях признался Рикельме. «Вильярреал», также впоследствии вылетавший в одном из четвертьфиналов Лиги Чемпионов в матче с лондонцами, вновь сыграет с «Арсеналом». Место встречи – полуфинал Лиги Европы.

 «У «Вильярреала» будут шансы выйти в финал, поскольку у «Арсенала» нет ни Пиреса, ни Анри» — размышлял Рикельме. У «субмарины» тоже другие исполнители. Нет ни Романа, ни претендовавшего на золотую бутсу Форлана. Но в рядах испанцев значится Жерар Морено, один из самых результативных форвардов в Европе в 2021 году. По мнению Яго Аспаса, он лучший испанский форвард здесь и сейчас.

На счету Морено уже 18 голов и 6 ассистов. «Чтобы давать индивидуальные результаты, на поле должна быть команда. Совместными усилиями легче добиться большего» — считает Жерар. В его голове нет места чувству мести к «Арсеналу». В тех боях он не участвовал.

«Вильярреал» четыре раза вылетал после стадии полуфиналов, и пред нами хорошая возможность преодолеть этот потолок» — размышляет нападающий сборной Испании. «Наше время пришло» — девиз «Вильярреала.

В феврале 2020 года Фернандо Роиг Негеролес, делегат «Вильярреала», договорился с Унаи Эмери о сотрудничестве. В следующем сезоне он должен был возглавить «субмарину». И мощное завершение сезона, в котором «желтые» заняли 5 место в таблице, не стало спасательным кругом для действующего тренера «Алавеса».

Отец и сын Роиги решили, что для клуба настало время проявить свои амбиции. И для этого доверили команду известному и опытному тренеру, который должен был превратить «Вильярреал» в более конкурентоспособный проект, не теряя своей сути.

Получилось ли у Эмери? В чемпионате «Вильярреал» идет в той зоне таблицы, хоть и уступает по очкам прошлогодней версии. Но сыграл значительно больше встреч и вышел в полуфинал Лиги Европы. Второй по значимости еврокубок – вотчина Эмери. На счету баска наибольшее количество проведенных матчей (104), побед (64), три титула с «Севильей», а также проигранный финал с «Арсеналом». По мнению Пиреса, именно Эмери – главное преимущество «Вильярреала» в схватке с английским клубом.

Тренер надеется, что «Вильярреал» сделает первый шаг на пути к дебютному финалу. «Обстоятельства заставляют нас смотреть на игру по-особенному. Нам приятно, что мы можем вписать свои имена в историю» — взволнованно говорит Эмери, признавая, что Микель Артета связывался с ним, когда принимал бразды правления «Арсеналом».

«Я поделился своим опытом и видением ситуации. Мы говорили о футболе, а также о моем доме на случай, если он захочет переехать туда» — отметил Унай, заявив, что под руководством соотечественника клуб будет расти. Пока же «Арсенал» в середине турнирной таблицы АПЛ и лишь победа в Лиге Европы может спасти сезон.