В 1956-57 годах происходили события мирового масштаба, будь то советское вторжение в Венгрию, рождение общего рынка, как прародителя современного Европейского Союза или запуск первого искусственного спутника Земли. Внутри Испании это время поколения Мугика, учеников Семпруна, которые были арестованы вслед за своим предшественником, обвиненные в мобилизации студентов против Франко. И в конце концов, на берегах Нервиона это сезон, в котором Атлетик стал чемпионом Лиги и Кубка, а также впервые принял участие в Кубке Чемпионов. Для жителей Бильбао главной датой всей европейской компании стала 16 января 1957 года.

В этот день, начиная с 15.30 ( тогда еще не было электрического освещения на Сан Мамес) Атлетик проводил свой первый матч с Манчестером Юнайтед, чемпионом английского лиги в 1/4 континентального соревнования. Тот Бильбао уничтожил Порту, а также вопреки прогнозам венгерский Хонвед, считавшимся одним из лучших клубов мира, в котором играли такие легендарные игроки, как Цибор, Кошич и капитан Ференц Пушкаш, которому к тому времени было тридцать лет, но он все еще много забивал и закончил карьеру в 38 лет в футболке мадридского Реала. Никогда не забыть образ венгерской звезды, которая вместе с Гаинсой направлялись возложить цветы перед бюстом Пичичи. Это был ноябрь 1956 года, через неделю после вторжения танков под Будапештом, поэтому ответный матч было решено проводить в Брюсселе. Атлетик вышел в четвертьфинал с общим счетом 5-4, что разразилось в неудержимой эйфории в городе с надеждой на следующий раунд против Манчестера.

Юнайтед, рожденный в железнодорожном квартале города, был основан в 1878 года, хоть и не получил название, под которым он известен, до 1902 года. Во время второй мировой войны Олд Траффордподвергался бомбардировкам и был практически разрушен, из-за чего в течение некоторого времени клубу приходилось играть на поле его вечного соперника, Манчестер Сити. В то время дебютировал как тренер и менеджер клуба шотландец Мэтт Басби, душа команды между 1945 и 1969 годами. В середине 50-тых он обновил состав, введя в состав несколько молодых футболистов среди которых выделялисьДункан Эдвардс — левый полузащитник и Бобби Чарльтон, нападающий высокого класса, ума и элегантности. С этим составом Манчестер выиграл Лигу в 1955-56 годах и согласился участвовать в Кубке Чемпионов. Выбив Андерлехт и Боруссию из Дортмунда, он оказался в 1/4 финала.

Первая игра состоялась в Бильбао. Она была знаменита благодаря снегу, который стал частью коллективной памяти болельщиков. При трансляции с Сан Мамес можно было увидеть образ полностью белого газона под непрерывным снегопадом. Первый тайм завершился с обнадеживающим счетом 3-0, дублем Урибе и одним — Маркаиды. Однако англичане смогли забить два гола в первые минуты второго, на что баски ответили своими двумя мячами (Меродио и Артече). Уже к концу матча отличился ирландец Лиам Вилам.

В ответной встрече, 2 февраля, МЮ победил со счетом 3-0 и вышел в следующий раунд. Это было большим разочарованием, особенно неожиданным. Болельщики поверили, что Атлетик непобедим. Эта игра оставалась в памяти, особенно некоторые обстоятельства, такие как травма колена вратаря Кармело, который сыграл с ней большую часть встречи. Воспоминания о 5-3 на Сан Мамес передавались от поколения к поколению до наших дней. Оставляет сожаление лишь то, что Атлетику не удалось продолжить свой путь в Европе. Что ж, это жизнь.