Рождество со сборной Каталонии. Наступило Рождество, и хотя в это время в Премьер Лиге нет перерыва, у меня было 10 дней отдыха, так как я не был в основной команде. И совершенно случайно мои каникулы совпали с таким событием, как традиционный рождественский матч сборной Каталонии. Пичи Алонсо, тренер сборной Каталонии на тот момент, решил меня
Мой профессиональный дебют. В первый год я должен был играть в резервной команде, то есть «Манчестер Юнайтед 2», чтобы там посмотрели как я прогрессирую и в какой-то момент перевели бы меня тренироваться с первой командой. Все произошло очень быстро, и 26 октября 2004 года я дебютировал с основной командой в официальном матче в Кубке Футбольной
Я знал, что я вернусь. Быть может, это звучало слишком самонадеянно, но это было одним из тех предчувствий, которых нельзя избежать. Я это чувствовал. Но даже несмотря на это, я постоянно думал, что рано или поздно я вернусь и надену футболку «Барсы». Это было своего рода обязательством, что я поставил себе в тот день, когда уехал из Барселоны в Манчестер, оставляя все в прошлом.
Решение уйти было очень рискованным, очень сложным, но мне было семнадцать, и я не совсем осознавал, что это повлечет за собой. На момент подписания контракта я просто думал, что оставляю такой великий клуб как «Барселона» для того, чтобы играть в другом, не менее великом, и что мне предоставили возможность перейти на новый профессиональный уровень. Однако со временем я понял, что в Барселоне осталось очень много того, что я любил. Я уже не говорю о том, чтобы сравнивать краски вокруг… Климат, еда, язык – я все это потерял. Однако, прежде всего, самым важным, что я потерял, были мои друзья и моя семья. В такие моменты начинаешь понимать, что без них ты никто.
В первые месяцы мне пришлось привыкать ко всему: к клубу, моим новым товарищам, к английскому, и особенно, к семье, с которой я жил в Манчестере до тех пор, пока мне не исполнилось 18 лет и с которой я улучшал свой английский. Супругов звали Линда и Тони. У них было двое детей, которые уже жили отдельно. Они относились ко мне очень хорошо с первого дня, но еда… она была ужасна. До сих пор я помню мой первый обед с ними. Я думаю, в мой первый день они хотели удивить меня, поэтому приготовили типичную английскую еду, которую я проглотил только с божьей помощью.
Однако главным событием вечера был десерт. Должен сказать, я никогда не был поклонником всяких там сладостей, но горячий лимонный торт, что мне подали в конце вечера, я запомню на всю жизнь. Какая же это гадость! Как только я его увидел, меня бросило в жар. Но я хорошо воспитан, и поэтому, чтобы не быть невежливым, я начал его есть. О Боже, что я чувствовал! Вообразите себе, что вам в рот положили отраву, которую вы просто не можете проглотить… лимон был настолько кислым, что слезы текли из глаз. А я ведь так хотел показать с себя с лучшей стороны в первый день!.. Но все это завершилось полным провалом, потому что в конечном итоге они поняли, что неправильно выбрали блюда. Благодаря этому случаю и паре разговоров, тема еды была быстро урегулирована.
Во время последнего сезона в юношеской команде я принял одно из лучших решений в своей карьере. Я выбрал компанию IMG Артуро Каналеса, для того, чтобы он представлял мои интересы, то есть был моим агентом. Я до сих пор смеюсь, когда вспоминаю его встречу с моими родителями. Артуро и его компаньоны, Фернандо Сеги и его брат Хосе, были очень заинтересованы в том, чтобы я стал их клиентом, но моя мама не понимала зачем это. И вдруг она спросила: «Но что такого вы увидели в моем сыне?». Это то, что я называю доверием моей мамы! Когда я был маленьким, я упрекал ее в том, что она в меня не верила. Однако должен признать, что с годами ее восторг в отношении меня растет.
Одним из первых шагов, что предпринял Артуро, было заключение сделки с маркой спортивных товаров «Найк», чтобы они были моим спонсором. Переговоры прошли успешно и они стали присылать мне бутсы, форму, кепки, чтоб я их носил. Должен признать, что когда я получил первый пакет с одеждой, я был в диком восторге. Иметь возможность бесплатно пользоваться всей продукцией марки «Найк» — это мечта любого ребенка.
Через год, когда я перешел в юношескую категорию, я понял, что все это в серьез. В 10, 11 или 12 лет ты играешь в футбол, потому что тебе это нравится, для развлечения. Однако наступает момент, когда ты уже начинаешь понимать мир футбола, который тебя окружает, и задаешь вопрос самому себе: «Могу ли я этого достигнуть?».
Я прекрасно помню это время: был сезон 1997-1998. Все было совершенно новым для меня: мои товарищи, тренировочные комплексы, люди, работающие в клубе… То, что я стал частью «Барселоны», дало мне массу привилегий. Тебе дарят обувь, тебе стирают форму…, то есть твои обязанности – это только тренировки и матчи. Вскоре я понял, что это реальные привилегии. Любой мой ровесник хотел бы быть на моем месте.
Первый год был достаточно сложным. Так как все были новенькими, нам было тяжело выигрывать с самого начала. К тому же, у нас было еще одно препятствие: мы были на год младше своих соперников, а в нашем возрасте это имело значение. Не победить в Лиге – для такого клуба как «Барса» это было синонимом провала. По этой причине многим детям пришлось покинуть команду.
Из этих лет также запомнилось то, что тренером основной команды «Барсы» стал Луи Ван Гааль. Все пошло замечательно: в первый же сезон мы выиграли и Ла Лигу и Кубок Короля. В то время мой дедушка Амадор был вице-президентом клуба и был постоянно в разъездах с командой. Постепенно они сдружились, и в день завершения футбольного сезона мой дедушка пригласил Ван Гааля на обед к нам домой.
Я на всю жизнь запомнил этот день. Когда Ван Гааль и его жена пришли, мы ждали их на террасе. Поприветствовав всю мою семью, тренер «Барсы», уже зная, что я играю в футбол, подошел ко мне. Я протянул ему руку для приветствия, но он ударил меня с такой силой, что я упал на пол. Я был ошеломлен. Ничего не понимал. И тут он произнес фразу, которая навсегда останется в моей памяти: «Ты никогда не станешь центральным защитником». Я побледнел, у меня пропал дар речи. Он не смеялся и я не знал, что и думать: расценить это как шутку или принять в серьез. В итоге, когда я уже решил для себя, что он сказал это серьезно, вся моя семья начала смеяться и сказала, что остроумная выходка Ван Гаала была просто забавной шуткой. Какая же это, черт возьми, шутка! Но после этого, встречая меня на тренировках в клубе, он относился ко мне с большой любовью и всегда заботится обо мне.
Первый год для моей команды был провальным, но к следующему сезону все изменилось. К нам пришли такие великолепные игроки как Сеск Фабрегас и Виктор Вальдес, приехавшие из Матаро и Ла Дамм, соответственно, и к настоящему моменту уже достигшие успеха: один капитан «Арсенала», а другой играет за главную команду «Барселоны». Однако моим ключом к успеху был тренер Родольф Боррелль «Родо», который сделал из нас команду-победителя. Я всегда говорил, что я многому обязан Родо, и еще раз повторю это. Именно он тот тренер, который научил меня играть в футбол, который создал философию «Барсы», и который верил в меня с самого начала. Все 24 часа в сутки он проводил с командой, и всегда хотел, чтобы мы были лучшими.
В этом же году мы выиграли Ла Лигу и Кубок Каталонии. Но я навсегда запомню Турнир в Брюнете (Torneo de Brunete), где в финале мы проиграли Мадриду. Для одиннадцатилетнего ребенка этот турнир является пределом мечтаний. Трансляции матчей по телевидению, игры против всех команд из окрестностей, освещение в СМИ – все это очень важно. У нас была великолепная команда с такими игроками как Вальенте, который в настоящее время играет в «Севилье», Педраса, который сейчас в «Эспаньоле Б», и Сеск или Виктор Васкез. Мы были хорошо подготовлены к турниру, весь сезон играли очень уверенно и, естественно, надеялись на победу. Мы очень хотели обыграть Мадрид. Но не смогли. Это был единственный раз, когда я плакал из-за проигрыша, но это была такая потеря для нас… Мы прошли весь этот турнир, но в финале мадридцы не дали нам шанса, и мы проиграли 2:3. Хетт-трик оформил Лопа, который сейчас играет в «Спортинг Хихон». Так же могу выделить Гранеро, играющего сейчас в «Реале».